WRC - FIA World Rally Championship - Die Rückkehr nach Kroatien läutet eine neue Phase im Kampf um den WRC-Titel ein

2026-04-09

Die Rallye Kroatien kehrt diese Woche als vierte Runde der Saison 2026 in den Kalender der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft zurück und markiert damit die erste reine Asphaltveranstaltung des Jahres sowie den Beginn einer entscheidenden neuen Phase im Titelkampf. Die Veranstaltung kehrt nach einjähriger Pause zurück und präsentiert sich dabei grundlegend überarbeitet: Der Austragungsort wurde von Zagreb nach Rijeka und auf den Grobnik Circuit verlegt, eine Strecke, die vor allem als Austragungsort des Grand Prix von Jugoslawien von 1978 bis 1990 bekannt ist, während die Strecke im Vergleich zur letzten WRC-Ausgabe im Jahr 2024 zu mehr als 75 Prozent neu gestaltet wurde.

Elfyn Evans kommt als Führender der Fahrerwertung mit 66 Punkten nach Kroatien, acht Punkte vor seinem Toyota Gazoo Racing-Teamkollegen Oliver Solberg, während der Sieger der Safari Rallye Kenia, Takamoto Katsuta, weitere drei Punkte zurückliegt. Toyota führt auch die Herstellerwertung mit 157 Punkten an, vor Hyundai Shell Mobis WRT mit 114 Punkten. Evans kann in Kroatien auf eine starke Erfolgsbilanz zurückblicken: Er gewann die Rallye im Jahr 2023 und wurde bei der WRC-Premiere 2021 mit nur 0,6 Sekunden Rückstand Zweiter. Obwohl er beim letzten Rennen in Kenia seinen ersten Ausfall in 19 Starts hinnehmen musste, holte der Waliser am Super Sunday noch sechs Punkte und behielt seine Führung in der Meisterschaft vor dem Wechsel auf Asphalt.

„Kroatien war in der Vergangenheit eine gute Rallye für uns, daher ist es schön, dorthin zurückzukehren“, sagte Evans. „Es war schon immer eine Rallye mit vielen Untergrundwechseln und damit auch vielen Änderungen im Grip, aber dieses Jahr gibt es mehr Unbekannte, da die Veranstaltung an die Küste verlegt wurde. Wir müssen abwarten, wie die neuen Wertungsprüfungen aussehen, wenn wir dort ankommen, und während der Besichtigung viele neue Fahrnotizen erstellen.“

Evans wies auch auf die größere Herausforderung hin, vor der die Teams stehen, da Kroatien den Auftakt einer Reihe aufeinanderfolgender Asphalt-Rallyes bildet und die Vorbereitungen bereits die Rallye Islas Canarias berücksichtigen müssen. „Bei unserem Test hatten wir ziemlich nasse und schlammige Bedingungen, was repräsentativ für das sein könnte, was uns bei der Rallye erwartet, aber wir mussten auch schon an die Kanaren denken, da einige Teile der beiden Rallyes miteinander verbunden sind“, erklärte er. „Wie immer wollen wir um das bestmögliche Ergebnis kämpfen.“

Solberg bleibt weiterhin fest im Rennen, nachdem er in Kenia ein starkes Tempo gezeigt hatte, bevor ein Ausfall der Lichtmaschine seine Rallye beendete, während Katsuta nach seinem bahnbrechenden ersten WRC-Sieg voller Selbstvertrauen nach Kroatien reist. Der japanische Fahrer hat bei jeder Ausgabe der Croatia Rally in der WRC einen Platz unter den ersten Sechs belegt und kann vier Etappensiege bei dieser Veranstaltung vorweisen. Die Hyundai-Mannschaft wird von Adrien Fourmaux angeführt, der in Kenia sowohl sein erstes als auch das erste Podium der Saison für das Team holte, während Thierry Neuville zu einer Veranstaltung zurückkehrt, die ihm trotz mehrerer starker Leistungen wiederholt entgangen ist. Hayden Paddon verstärkt Hyundai bei seinem zweiten Start in dieser Saison und gibt sein Debüt bei der Croatia Rally.

Toyotas Aufstellung wird durch Sami Pajari weiter verstärkt, der nach zwei Podiumsplätzen in Folge antritt, während M-Sport Ford Jon Armstrong und Josh McErlean ins Rennen schickt. Armstrong kehrt in das Land zurück, in dem er im vergangenen Jahr das Finale der FIA-Rallye-Europameisterschaft (ERC) gewann, obwohl keine der 2025 befahrenen Wertungsprüfungen auf der diesjährigen Strecke zu finden ist, während McErlean zum ersten Mal in Kroatien antritt. Die Rallye beginnt am Freitag, wobei die Teams 20 Wertungsprüfungen über 300 km gegen die Uhr in den Regionen Istrien, Karlovac und Primorje-Gorski Kotar bewältigen müssen. Eine Mischung aus engen, technischen Straßen, wechselnden Untergründen und potenziell unvorhersehbaren Bedingungen dürfte eine harte Herausforderung darstellen.

Diese Herausforderung wird durch den Charakter der neu gestalteten Strecke noch verstärkt, die von der Adriaküste auf über 1200 Meter über dem Meeresspiegel ansteigt, etwa auf Etappen wie Platak, wo sich schnell wechselndes Wetter erneut zu einem Faktor entwickeln könnte.

Das Geschehen am Freitag konzentriert sich vollständig auf Istrien, am Samstag steht ein Remote-Service in Karlovac auf dem Programm, während es am Sonntag auf der letzten Etappe in Richtung Adriaküste geht, auf der die brandneue Alan-Senj-Wolf-Power-Stage zu sehen sein wird.

Die Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) ist die Premium-Rallyeserie der FIA. Sie präsentiert Hochleistungsfahrzeuge und die weltbesten Fahrer, die in dramatischen Umgebungen gegeneinander antreten, vom eisigen Winter Schwedens bis hin zur Hitze und den felsigen Pisten Kenias. Die Teilnehmer kämpfen bei 14 Rallyes um die Fahrer- und Konstrukteurs-Titel. Weitere Informationen finden Sie unter www.wrc.com.

Photo Credit : Jaanus Ree / Red Bull Content Pool